是该落在真嫡女头上。”
我躲在假山后，听见他与长史私语。
“沈家那野种还真当自己是金枝玉叶？老子哄了她三年，连手都不让碰。”
长史赔笑：“还是谢小姐懂事，上次在城隍庙，您给她戴玉佩时——”
“闭嘴！”他踢了块石子，“赶紧把庚帖换了，别误了本将军攀附侯府的大计。”
……
殿内，萧承煜的脸涨成猪肝色。
“手札上的字分明是伪造！我岂会说出这等腌臢话？”
慕老夫人跟着站起来，头上金钗晃得人眼晕。
“若我儿真有此意，那沈棠去年往他茶里下迷药的事，又作何解释？”
谢妧忽然抬头，眼尾泛红：“对呀，姐姐为何要那样做呢？”
她指尖划过手札上的血渍，我忽然想起那日。
萧承煜的茶里分明是李氏下的“枯心散”，我替他尝了半盏，却被他掐着脖子骂“毒妇”。
满庭宾客交头接耳，李氏的帕子快被绞碎了。
谢明修咳了两声，想说什么，却被谢妧翻页的声音打断。
下一页纸上，画着朵残败的海棠，花瓣上写着行小字。
“妧儿的玉佩，是萧承煜三个月前送的。原来他们，早就认识了。”
谢妧指尖翻得急，手札“哗啦”一声滑出张泛黄的纸页。
我认出那是去年重阳，我替她抄的《女诫》，边角还留着块茶渍。
那是李氏泼我时溅上的。
谢妧接着继续往下读。
“五月廿，我与妧儿的及笄日。”
“爹娘只给她备了金镶玉笄，连我的名字，都没提一句。”
……
庆和十七年五月二十・巳时初
妧儿捧着雕花漆盒来找我，她说：“姐姐尝尝，这是新得的玫瑰酥”。
我推开她的手，指甲掐进掌心。
她腕上戴着萧承煜送的翡翠镯，是三日前我在他书房见过的那只。
李氏的骂声从院外传来：“贱骨头！妧儿好心送你点心，装什么清高？”
父亲跟着进门，甩给我块碎银。
他说，“你生母留下的庄子，明日便过户给妧儿吧。她才是侯府正经嫡女。”
……
谢妧突然抬头，盯着李氏腕上的玉
镯。
“后来我才知道，那日姐姐推开我，是看见萧承煜往我茶里撒了‘枯心散’。”
殿内倒吸冷气声此起彼伏。
萧承煜的手按在剑柄上，指节发白。
她继续念。
“我抢过玉壶一饮而尽，苦味在喉间炸开。李氏冲进来就是一巴掌，玉护甲划破我左脸。她抱着妧儿问‘疼不疼’，却没看我一眼，哪怕我嘴角在流血。”
手札里夹着片带血的帕子，边角绣着半朵残败的海棠。
我记得那晚，萧承煜踹开房门时，我正蜷缩在榻上咳血。
“你坏了老子的好事！”
他掐住我脖子，腰间玉佩硌得我生疼。
“妧儿喝了药该晕过去的，你倒好，替她受罪？”
他扯开我衣襟，我闻到他身上的檀香，和李氏常用的一模一样。
“反正都是侯府的女儿，你装什么贞洁烈女？”
谢妧的声音突然哽住。
“后来爹娘冲进房，看见我床上的血，却只说‘沈棠你竟用这般下作手段，妄图毁了妧儿的姻缘’。”
李氏“咚”地跪下，抓住谢明修的衣袖。
“老爷，当时情况紧急，咱们也是怕萧将军误会——”
“误会？”
谢妧冷笑，翻出手札最后一页，上面画着座小坟，碑前摆着半块碎玉。
“姐姐被逐出侯府那日，我偷看到她揣着药瓶，走三步咳一声。
那是治心脉损伤的药，要三十两银子一服。”
萧承煜突然暴起。
“休要听她胡言！分明是沈棠自己攀附权贵，故意抹黑我！”
慕老夫人跟着跺脚。
“就是！我儿与妧儿的庚帖都换了，她还纠缠不休——”
“换庚帖？”
谢妧猛地抬头，眼里全是泪。
“那你们可知，换庚帖那日，姐姐跪在祠堂整整一夜？”
殿内突然静得能听见针落地。
我看着谢明修的手在发抖，李氏的脸白得像纸。
原来有些真相，即便过了一年，还是能刺得人鲜血淋漓。
谢妧指尖划过手札上的血渍，轻声说。
“姐姐不是贪财，她只是想攒够银子，给我买治冻疮的药。可你们呢？连她房里的碳盆，都要克扣三成。”
谢妧指尖掠
严重，须得每月服三钱‘雪参丸’。”
“可侯府库房的记录里，她三个月才领到一次药，那还是我偷偷往她碳盆里塞银子，她才勉强能买半颗。”
殿内宾客交头接耳，有老臣低声叹息。
萧承煜的谋士突然站出来：“侯府此举，怕是有违《大胤嫡庶律》吧？”
谢明修脸色铁青，李氏的帕子几乎要绞碎。
谢妧继续翻页，露出张皱巴巴的典契。
“这是姐姐偷偷典卖陪嫁玉镯的字据，换得的二十两银子，全给我买了治手伤的冰蚕膏。”
“而她自己呢？”
她举起手札，上面画着具瘦得脱形的人影，枕边摆着半碗冷粥。
“靠喝凉水压咳嗽，靠典当衣裳换药材，直到被逐出侯府那日，还穿着补丁摞补丁的中衣。”
“够了！”
萧承煜猛地拔剑，剑光映得李氏脸色发青。
“休要再拿这些胡话惑众！她若真这么可怜，为何死前还要往我书房塞匿名信，坏我军誉？”
谢妧却笑了，指尖划过手札最后一段。
“因为她发现，你通敌的密信，就藏在送给我的翡翠镯里。”
“她怕我被连累，宁可自己担下‘私通外敌’的罪名，也要把镯子送给我，哪怕被你诬陷成贼，被爹娘打断三根手指。”
殿外突然传来马蹄声，定北军副将冲进来，跪地呈上染血的密信。
“将军！沈姑娘临死前，曾将这信塞进卑职手中……”

过泛黄的纸页，忽然停在夹着干枯棠花的那页。
花瓣早已褪色，却还留着当年我刻的小字。
妧儿别怕，姐姐在
“十月十五，重阳诗会。”
谢妧继续往下念。
“我推说身子不适，其实是不敢去，我怕人看见我梳髻时，大把掉落的头发。”
……
庆和十七年十月十五日·辰时
镜中人脸白得发青，鬓角露出指甲盖大的头皮。
奶娘王嬷嬷抹着泪说，“姑娘去求求夫人吧，当年您出痘时，她可是衣不解带守了三天三夜。”
我攥着半块碎玉走向正房，听见李氏的笑从窗缝里飘出来。
“这袭月白羽纱虽贵，可妧儿穿了必像广寒仙子。”
谢明修捋着胡子点头。
“她的嫁妆须得丰厚，把沈棠名下的三个庄子、五间绸缎铺都划给妧儿。萧将军那边，也好看些。”
我僵在原地，指尖掐进掌心。
上月求他们给奶娘治病的五两银子，他们推三阻四，此刻却要把我生母留下的产业全送人。
李氏忽然掀帘出来，看见我便皱眉。
“又来晃什么？没看见我在给妧儿挑及笄礼的衣裳？”
我喉咙发紧：“母亲，我…… 我心口疼得厉害，郎中说……”
“郎中？”
她冷笑一声。
“你生母当年也爱装病，结果呢？还不是克死自己，留个野种拖累侯府。”
谢明修跟着出来，甩给我一锭碎银。
“拿去抓副安神药，别在这儿碍眼。”
我捏着碎银的手发抖。
“女儿别无他求，只求留一间绸缎铺 —— 日后…… 也好给奶娘养老。”
“放肆！”
谢明修拍案，茶盏震得跳起。
“侯府养了你十五年，如今竟敢跟我谈条件？！”
李氏扯了扯他衣袖，柔声说。
“老爷别动气，她呀，怕是想把庄子卖了换钱，好去贴补乡下那个穷酸外祖呢。”
手札上晕开团墨迹，我记得那日回到房里，王嬷嬷抱着我哭。
“姑娘的药早该换了，可库房说您的份例减半，连‘养心散’都拿不到了。”
……
谢妧忽然抬头，盯着李氏。
“后来我在姐姐房里发现半张药方，才知道她早中了‘枯心散’，心脉受损
玉佩“当啷”落地。
“快撤了！休要拿陈年旧事污人眼目！”
右侧老妇突然哭出声：“这是沈家姑娘啊！当年她……”
“闭嘴！”
李氏尖声喝止，指甲几乎掐进掌心，“定是沈棠那贱人故意留着这东西，编排妧儿的出身！”
谢明修也一拍桌案：“早知她狼子野心，当初就该把她扔回乡下！”
我看着他们扭曲的面容，忽然想起手札第一页写的。
“妧儿别怕，我会把脏东西都挡在侯府外。”
原来他们口中的脏东西，从来都是我啊。
我悬在梁上听着满庭骂声，喉间发苦。
不过一幅旧画，就能让他们忘了我养在侯府十五年的情分？
谢妧指尖摩挲着手札，忽然轻笑一声，又翻了一页。
“那年她刚回府，攥着袖口朝我伸手。我看见她掌心的茧子——比府里扫洒的仆妇还要粗。”
她声音发哑。
“我没敢握。”
……
庆和十七年正月初五・申时三刻
妧儿的手背上全是冻疮，指尖裂着口子。
我想递帕子，李氏却在廊下尖声骂：“嫡庶有别！沈棠你摆什么主子架子？”
父亲跟着开口：“她在乡下吃了十五年的苦，你就不能懂事些？”
我捏着帕子的手松开又攥紧。
明明昨夜他们还说，会待我如从前。
可现在，不过是我没接她递来的玉佩，父亲就红了眼。
……
谢妧念到此处，指尖无意识地摸向腕间玉镯。
那是李氏上个月送她的，说是“嫡女该有嫡女的气派”。
李氏突然站起来，护甲刮过桌沿。
“我是说了几句重话，可她后来处处针对妧儿——”
“若真为妧儿好，当时为何不说？”
谢明修皱眉，“现在死无对证，倒成了我们苛待她？”
萧承煜咳了一声：“依我看，她就是容不得妧儿回来分走宠爱。”
谢妧没接话，指尖翻到下一页。
手札上贴着半张撕破的庚帖，边角染着血渍。
……
庆和十七年二月初九・巳时初
萧承煜带着长史来退庚帖，第一句话就是。
“沈姑娘毕竟是抱养的，与我定北将军府的联姻，还