李星辰对答如流，毫无惧色。

马直讲越听越满意，频频点头。 “不错，不错，你们两个果然是可造之材。”马直讲赞许道，“县学欢迎你们！”

李星辰和沈知行心中大喜，连忙道谢。

然而，就在这时，高天新突然站了出来。 “慢着！”高天新大声说道，“马直讲，我不服！”

马直讲皱了皱眉：“你有何不服？”

“凭什么他们两个可以去县学，而我不行？”高天新指着李星辰和沈知行说道，“论才学，我也不比他们差！”

“哦？”马直讲饶有兴趣地看着高天新，“那你说说，你有什么本事？”

“我……”高天新一时语塞。

马直讲接着说道：“我也给你出一题，你回答我看看：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？ 此三省之要旨为何？”

“恩，三省...要旨...”高天新支支吾吾半天答不上来。

他虽然平时也算用功，但和李星辰、沈知行比起来，还是差了一大截。

“哼，说不出来了吧？”高天新身后的一个学子嘲笑道，“你平时考试都考不过他们，还敢在这里大言不惭？”

“就是，真是不自量力！” “哈哈，笑死我了！” 学子们的嘲笑声让高天新感到无比的羞辱。

马直讲看向李星辰，示意他答，李星辰作一揖答道：“此三省者，乃修身之要诀。为人谋事，当尽忠竭力，如诸葛孔明之鞠躬尽瘁，死而后已，不以私意而废公事，此忠之大义。与友相交，信字为先，言出必行，守诺重约，如范式之守信赴约，千里不爽，方能挚友成群，情谊长久。至于所学传习，当温故知新，笃志研求，将圣贤之教诲，化于言行举止，不可徒闻而不践，如赵普之半部论语治天下，学以致用，方为学之真谛。如此三省，可正己身，养德行，致君子之道。”

放学后，回家路上。

高天新站在街角的阴影处，手指深深嵌入掌心，留下四道清晰的月牙印。

街上行人来来往往，他们的交谈声、脚步声在他耳中却显得格外刺耳。

夕阳的余晖染红了半边天，却照不进他阴郁的心。

“李星辰，沈知行...”高天新咬牙切齿地低语，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

往日种种耻辱在脑海中翻涌：李星辰在课堂上对答如流的自信模样，沈知行那副云淡风轻的姿态，还有同窗们钦羡的目光。

这一切都让他感到窒息。 “你们给我等着！”他在心中怒吼，指甲又往肉里陷深了几分。

疼痛反而让他的思绪愈发清晰，一个阴毒的念头在心底萌芽。

高天新抬头望向远处高大的县衙门楼，眼中闪过一丝阴狠。

他转身快步走向家的方向，他推开家门，意外发现父亲高二狗正在堂前来回踱步。

“爹。”高天新轻声唤道，眼中闪过一丝犹豫。

高二狗停下脚步，皱眉看向儿子：“这么晚才回来？”

高天新咬了咬牙，走上前压低声音道：“爹，我需要您帮个忙。”

“说。”高二狗眯起眼睛。

“县里的主簿大人...”高天新斟酌着用词，“他和您还有些交情吧？”

高二狗眼中精光一闪：“你小子打什么主意？”

“我要考县学。”高天新直视父亲的眼睛，“但不仅要考上，还要...让某些人永远抬不起头来。”

堂屋里的烛火跳动，照出父子俩交错的影子。

高二狗看着儿子眼中的执念。“你小子倒是有些长进。”

高二狗冷笑一声，“明日我去找主簿大人说道说道。”