他此番前来虞府做客，是托姨母张氏帮忙说亲的。

自两年前见过虞苏一面，便心心念念。

张氏虽有意撮合，虞洪秋却嫌何家商户出身，上不了台面。

没有虞洪秋首肯，这桩亲事也就一直拖了下来。

半年前，何家曾为何晟娶了一户秀才之女，怎料新娘不久便被何晟折磨致死。

至此何晟恶名远播冀州，无人敢再与之结亲。

如今兜兜转转又求到张氏面前。

何家是盐商出身，又是冀州有名的富户。

张氏表面装作不知情，实则心中早有算计。

若将虞苏这庶女嫁给何晟，既可摆脱眼中钉，又可讨得好处，一举两得，何乐不为。

·

正堂雕梁画栋，明亮宽敞，四周陈设精美讲究。

虞苏一早就被张氏身边的嬷嬷请来。

张氏正端坐在主位上，一身宝蓝色绣金稠面圆领袍，珠翠环绕，富贵逼人。

她正与面前的男子交谈。

那男子便是何晟，肤色蜡黄，体态微胖，身穿一袭云锦绣纹长袍，衣裳虽好却与他的体态极不相称，显得十分滑稽。

虞苏迈步进来，眼角余光扫过何晟的装扮。

暗道，白瞎一身好衣裳。

张氏的丫鬟轻声提醒：“夫人，二小姐到了。”

张氏抬眼，语气热切：“苏儿，快过来，这是你何表哥，早几年你们见过一面，表哥可一直记挂着呢。这次远道而来，特意提到你，说是自从那次见面后，心里便时常惦念着你这个妹妹。”

这番话恶心至极。

她葫芦里卖的什么药，虞苏早就一清二楚。

是以她没什么表情，福身行了一礼：“苏儿惶恐。”

行完礼，起身便见到何晟那双带着几分淫邪的目光，直勾勾地盯着自己。

“几年不见，苏苏妹妹越发标致了。”

何晟咧嘴笑道，目光从她脸上肆无忌惮地往下扫。

虞苏心中厌恶。

张氏唇边勾起一丝笑意，瞧见何晟一脸痴容，假意打趣道：“瞧你这模样，可别把苏儿吓跑了。”

何晟讪笑道：“姨母，您别打趣我了，我的心思，您还不清楚吗？”

张氏轻轻点头，随即道：“你不是还准备了见面礼吗？还不赶紧拿出来。”

何晟忙从袖中取出一个锦盒，献宝似的递到虞苏手上：“表妹，这是我特意备的见面礼，还请收下。”

虞苏接过一看，心中猛然一震。

竟然是那块她当掉的黄玉。

色泽温润、雕工精美，丝毫不差。

这块黄玉，兜兜转转，又又一次回到了她的手中。

原来这次的冤种竟然是你！

虞苏不动声色，淡然合上锦盒：“表哥有心了。”

何晟的目光依旧灼热，笑得轻佻：“表妹若喜欢，日后这些好物只管说，我自会奉上。这块黄玉，虽价值千两，但我一眼就觉得它与表妹相配。”

张氏瞧着黄玉，虽不太了解，但也能看出这玉是块非凡物。

心中顿时有些不快，这么贵重的东西，竟然被这傻小子直接送给了虞苏。

她目光微冷，看向虞苏，话语不再那么温和：“苏儿，表哥一片心意，你可要珍惜。我们身为长辈，自然要替你们小辈多操心。何家家底殷实，你表哥又如此看中你，是个难得的良配。我欲将你许配给他，你意下如何？”

虞苏垂下眼帘，缓缓道：“婚姻大事，还需父亲做主。”

此刻她无比庆幸虞洪秋看不上何家。

婚姻大事，父母之命媒妁之言。

其实说到底还是家里的男人决定。

哪怕张氏再怎么样一厢情愿，只要身为一家之主的虞洪秋没有拍板，这婚事就成不了。


小姐与世子爷之间的信件，都是经过她的手，字也是她代笔写的。

既然如此，何不趁此机会，自己写封信给世子，求他出手帮助小姐呢？

何况自己也对世子爷暗生情愫已久。

那位世子爷温文尔雅，对小姐一往情深，怎能不让她心动？

可她清楚，自己不过是个侍女，身份低微，永远不可能站在世子身边。

趁着虞苏不注意，春华突然开口：“小姐，我想给家里写封家书，能借您的纸吗？”

虞苏点了点头，昨夜春华不顾自身安危，冲上前救她，她心里对此感激，也没有多想，便应允了。

春华拿过笔墨，坐在桌前，模仿着虞苏的口吻给傅怀溪写信。

她写得极慢，心跳却极快。

此刻，她不再觉得自己只是个侍女，而是与傅怀溪私下通信已久的知己。

写完后，春华谨慎地将信封好，趁无人注意时，悄悄将信藏在院中一盆花的泥土之下，只等机会将信送出。

清晨四更，京城的街道尚未完全苏醒。

店家刚出摊，忙碌的人群渐渐涌动。

突然，一道惊呼声划破清晨的宁静：

“光天化日之下，竟然……竟然光着身子！有辱斯文，有辱斯文！”

“啧啧，成何体统！也不知是哪家的公子哥，这般丢人现眼！”卖馒头的小贩摇了摇头。

围观的人越来越多，纷纷指指点点。

何晟被周围的嘈杂声吵醒，迷迷糊糊地睁开眼睛。

一张张陌生的脸映入眼帘，他猛地一怔，低头一看，自己浑身赤裸！

他一时慌了神，急忙伸手捂住下身，脸上青一阵白一阵。

“怎、怎么回事……怎么会……”

他不是在虞苏的闺房吗？

那个贱人！

何晟浑身发抖，脸色难看至极。

“滚开，滚开！”

他怒吼咆哮一声，挤开围观的人群，脚步踉跄，跑过长街。

周围的嘲笑声如针一般刺入何晟的耳膜，他一刻也不敢停留，恨不得原地裂开个缝把自己埋进去。

虞府内室。

张氏悠然端坐，面色平静。

屋中陈设奢华，青铜镂空香炉中，袅袅青烟升起，透着几分清净之气。

陈嬷嬷匆匆进来，附耳轻声道：“夫人，街上传来消息，何表少爷今早……今早……”

“说！”张氏眉心微动，语气淡然，却带着几分凌厉。

“听说表少爷今早光着身子躺在大街上，惹了不少笑话。”

张氏捏紧了手中的茶盏，眼底闪过一丝阴鸷，骂道：“不中用的东西，连个女人都搞不定，真是白白给了机会！”

她眸光微敛，随即面色如常，将茶盏轻轻搁下，嘱咐道：“切记这件事别传到老爷耳中。”

何晟毕竟是她母族的亲戚，他丢脸，自己也脱不了干系。

陈嬷嬷低声回道：“夫人放心，老爷那边的人已经打点好了，不会传过去的。”

这时，陈嬷嬷拿出一张帖子，恭敬地递上：“卫夫人派人送来帖子，想挑个好日子给二小姐合八字。”

张氏冷笑：“合八字？我看八字都没一撇。虞苏想高嫁？她也不看看自己够不够格。”

陈嬷嬷听闻，只低头默然，静静立在一旁。

张氏沉思片刻，眼神转冷，随即吩咐道：“你亲自去趟清隐寺，找真远大师。告诉他，卫家若来合八字，只需按我的话做，银子不会少。”

陈嬷嬷迟疑：“夫人，真远大师德高望重，恐怕不易收买。”

张氏眼皮一抬，语气冰冷：“多给些香火钱便是。”

陈嬷嬷点头应下，正准备退下时，张氏忽然顿了顿，补充道：“再去请安平庙的神婆。她虽不在大寺中，但名声不差，务必让她按我吩咐行事。”


虞苏微微颔首，心中暗叹，难怪张氏相中了卫宵。

对方面容俊朗，确实一表人才。

“苏儿，来见过卫伯母。”虞洪秋呼了声。

虞苏不疾不徐，向前福身行礼，“卫夫人安好，卫公子，卫小公子安好。”

卫夫人的目光早已落在虞苏身上。

只见她身形窈窕匀称，举止端庄，一身素雅衣衫，清丽脱俗。

面色白里透红，肤色细腻，一看便知气血充盈、身体康健，颇有生养之相，正合她心意。

卫夫人原本便对虞苏心生好感，这时更是越看越满意。

“果然是个知礼的孩子。”卫夫人笑意盈盈地说道，随即抬手唤侍女送上一只精致的玉镯，“这只镯子乃我前些时日在佛前开过光的，祈愿平安吉祥，今日便送与你，权作谢礼。”

虞苏一怔，见那镯子通体玉润无瑕，微微泛着暖光，显而易见是难得的珍品。

当了应该能换不少钱吧？

虞苏笑眯眯轻声道：“多谢夫人厚赐，苏儿受之有愧。”

“不必谦虚。”卫夫人语气温柔，握着虞苏的手，带着几分真心实意，“你救了子岳，这份恩情，我和宵儿都铭记于心。”

“卫伯母言重了，苏儿不过是尽了微薄之力罢了。”她轻轻福了一礼，语气不卑不亢。

卫夫人更觉她言行得体，沉稳内敛，心中愈发喜爱。

“今日登门，除了致谢外，其实还有一桩心愿。”卫夫人微笑道，“不知你是否愿意与伯母做一家人，共同照顾子岳？”

虞苏听罢，低头作出一副惊讶又羞怯的模样，“婚姻大事，自当听从父母之命。”

她将问题推向虞洪秋。

“好孩子，确是贤淑，”卫夫人转向虞洪秋，笑道：“ 好，我便问问你父亲，我们卫家与虞家同在朝为官多年，交好多年，若是能结为亲家，实乃上天赐予的好缘分。”

虞洪秋满脸含笑，连连点头，“正是正是，两家结亲倒是极好的缘分。”

一时之间，正厅气氛融洽。

虞苏目光扫过卫宵与卫小公子。

卫宵一脸正色，嘴角带着淡淡笑意。

显然他是同意这门亲事的。

虞苏心里说不出什么滋味，暗自叹息。

她也听过卫家家风严谨，男子四十无子方能纳妾。

卫宵二十五岁丧妻至今，房中连个通房丫头都没有，这样的自律令人钦佩。

可惜了，有个孩子。

虞苏虽懂得古代社会对女性的要求，但她依然保留着某种理想主义，尤其是在婚姻大事上，从不愿妥协。

她自然不想嫁给一个二婚且带孩子的男人。

她很清楚自己无法把别人的孩子当亲生那样疼爱，但如果不去亲近，别人会说她冷漠无情，亲近了，又会被认为别有所图。

古往今来，继母的角色最是难当，她可不想淌这趟浑水。

卫夫人看着郎才女貌的一对，笑容满面，逗弄着怀中的孙子：“子岳，开心吗？马上又有嫡母了。”

话音刚落，卫子岳却突然大哭出声：“我不要继母！”他猛地扑向卫宵，泪水滚滚，声音带着恐惧，“爹爹，不要让她做我的继母……”

前厅的气氛瞬间凝固了。

卫夫人脸上的笑容僵住，惊愕不已。

她明明问过孙儿，昨夜还对虞苏这个救命恩人十分有好感，怎么今天突然就变了？

卫夫人脸色微沉，心里暗暗猜测，只怕是大人背后教唆的。

张氏眼中隐隐浮现一丝讥诮。

虞苏垂眸，淡然自若地站在一旁。

巧了，小朋友！

姐姐也不想给你当继母。


虞洪秋沉了一声，“既然你母亲给你送了衣服？你为何不穿？”

虞苏上前微微福身，“嫡母的心意，苏儿不敢辜负。女儿只是觉得那身衣服不太合适，便没有穿。”

虞娟丽见状，趁机发难，轻声嘲讽道：“妹妹，今日可是长公主的赏荷宴，众人都盛装出席，唯你简陋之极，难道是想故意引人注目？”

虞洪秋皱了皱眉，“你说那身衣服不太适合？”

说完，他看了一眼张氏，心中越发不满。

明明商户出身，却一股小家子气，连个庶女都容不下。

另一边，虞苏让春华将衣服拿了出来，抖开在众人面前。

乍一看，那衣服绸缎华贵，色泽艳丽。

稍稍走近些，就能发现衣襟处有细密的虫蛀痕迹，不明显，但细看之下却十分清晰。

虞苏满脸委屈，“虽然这件衣服看上去极其华丽，可惜，虫子啃得甚是厉害。若是穿了，只怕更遭人耻笑。”

张氏脸色顿时变得难看，“这……这怎么可能？我明明亲自吩咐下人从库房取的新衣，怎会成了这样？怕是哪个下人疏忽了。”

嬷嬷见势不妙，立刻跪倒在地，“夫人，是老奴粗心，没有仔细检查。是老奴的错，请夫人责罚。”

虞苏垂眸，淡淡说道：“嬷嬷的疏忽情有可原，但这种事若是传出去，只怕夫人会被人指责苛待庶女。”

张氏强压怒火，脸上勉强挂着笑容，“苏儿所言极是，都是为娘没有看好下人，竟让你受了委屈。回头定要好好管教这些不知轻重的奴才。”

长公主宴会，张氏再没头脑也不可能愚蠢到故意给虞苏一件破衣服。

若是虞苏穿得寒酸，丢人的不仅是她自己，连带着虞家也要受指责。

最重要的是她张氏自己也逃不了苛待庶女的罪名。

张氏本就商户出身，已在绿林中的女眷圈里被排挤得够久了，再毁名声，别说是虞苏，就连虞娟丽的婚事也要受影响。

看着那破损的衣裳，张氏心头越发疑惑，忍不住怀疑是虞苏故意所为。

她眼中闪过一丝恼怒，暗中咒骂：好个贱蹄子，竟敢设计陷害我。

虞娟丽看见母亲被如此“羞辱”，心中早已不平。

突然，她眼珠一转，计上心来，走到虞洪秋面前，乖巧说道：“爹爹，我那正好还有一身新衣，可以借给妹妹穿。今日可是长公主的赏荷宴，不能让妹妹就这般寒酸出席。”

虞洪秋一听，心头的火气稍稍平息了些，赞许地点点头：“还是丽儿识大体，姐妹互助才是正理。”

虞娟丽浅浅一笑，心中翻了个白眼。

长公主素来倨傲，不喜有人与自己穿同样的颜色和款式，因此每次大宴之前，都会将自己准备穿的布料样式提前通知众女眷，避免撞衫的尴尬。

众人也心照不宣，避而不碰。

而虞娟丽要借给虞苏的，正是与长公主同色同款的凤尾色云锦长裙。

若是虞苏穿上，必然会引来长公主的厌恶，甚至会当众训斥，届时虞苏将颜面扫地。

而另一边的虞苏倒有些意外。

嫡姐虞娟丽竟然会主动借衣服给她。

若不是年纪到了，虞苏能参加宴会的机会并不多。

所以她对这些京城贵女间的默认规矩是不太清楚的。

比如参加宴会的衣服头面不能重复使用。

宴会前大家也会互相通气，避免撞衫。

张氏掌管家中内务，历来厚此薄彼。


傅怀溪一听，眼神瞬间变得凌厉。

他的手指微微攥紧，似乎不敢相信自己听到的消息。

又……当掉了？

那黄玉可是自己费心为她赎回的。

没想到虞苏竟再次弃之如敝履！

傅怀溪迟迟不让订婚，就是因为虞苏。

若她实在不喜这桩婚事，傅怀溪甚至考虑过放弃。

他都愿意为她退到这个份上了。

那个女人太绝情了。

傅怀溪强压住心头的怒气，瞬间神情冷漠得可怕，仿佛换了一个人似的。

他一转身，目光落在仍站在一旁的王书瑶身上，原本冷淡的表情忽然松动了几分，语气也变得温和。

“王小姐，”傅怀溪微微一笑，语气透着前所未有的温柔，“适才我言辞有所冒犯，还望你见谅。方才与王小姐交谈，我突然觉得，你这样书香门第，娴静温婉的女子，实在是我命中的良配。”

王书瑶愣了一瞬，刚才的羞辱与尴尬似乎随着这几句话烟消云散。

她隐约觉得有些不对劲，但傅怀溪这突如其来的转变，又让她心生几分希望。

傅怀溪继续道：“既然两家已合过八字，不如早日定下这桩亲事。侯府与尚书府联姻，实在是天作之合。”

虞苏竟然敢如此践踏他的心意，那么他也不再需要留情。

他要尽快娶王书瑶，让虞苏彻底明白，她曾经拥有的一切，早已不复存在。

傅怀溪的声音低沉，仿佛下定了某种决心。

王书瑶脸上泛起了一丝红晕，羞怯地点了点头。

虞苏握着那块黄玉。

这是第三次回到自己手中，倒让她觉得有几分缘分，索性不再打算当掉。

她决定编了一条手链，中间以络子网眼将黄玉和其他品相差点的玉石嵌在其中。

做这小玩意就花了虞苏几个时辰，从设计到成品。

当她乐在其中。

因为古代生活是真的无趣。

尤其在张氏纵容下，大家闺秀需要学习的东西，她可以一样不学。

春华火急火燎回到南院时，就看到小姐正悠闲地编手链，

“小姐，世子爷和王尚书府已经交换了庚帖，婚礼定在九月十五，不日就会下聘。”

闻言，虞苏眼皮都没有掀一下。

六月到九月，只有短短三个月时间。

按理说傅王两家都是世家大族，婚礼筹备时间至少半年以上，

怎会如此匆忙？

以虞苏对傅怀溪的了解，只怕他是气急败坏。

交往大半年，虞苏自认为对傅怀溪有几分了解。

这个天之骄子，一生顺风顺水，未曾真正体会过挫折。

无论是功名利禄，还是世间难得的美貌风华，似乎一切都理所应当地归属于他。

这样的他，在被自己这个一无所有的庶女拒绝后怒意会达到顶峰。

他已无法心平气和了。

虞苏笑了笑，这样也好，傅怀溪应该不会再纠缠自己。

春华看着无动于衷的虞苏，心中五味杂陈。

小姐和世子爷的事，本来以为会有转机。

可如今看小姐这副云淡风轻的样子，春华只觉未来前途黑暗。

难道小姐真要嫁给何晟这样的人。

那自己也得早做打算。

她已经十六了，也是该说亲的年纪。

倒不如求小姐恩典，放她出去嫁人？

时间一晃来到六月底，何晟还没有走。

张氏借着几次家宴的机会，让何晟故意接近自己，还时不时敲打，什么“好男儿在家等不得，你嫁过去就是正头娘子，”总之就是要将虞苏推入火坑。